Introducción: 

La gestión adecuada de los residuos sólidos es uno de los desafíos más indispensables para cualquier territorio, especialmente para aquellos en crecimiento, como el departamento del Tolima, donde se generan aproximadamente 752 toneladas de residuos diarios. La disposición final de estos residuos depende de rellenos sanitarios, cuya capacidad está llegando a su límite en muchos casos, poniendo en evidencia la necesidad de planificar nuevas instalaciones que sean sostenibles y adecuadas a las características del territorio (Defensoría del pueblo, 2024).

En este contexto, el presente proyecto tuvo como propósito identificar las áreas óptimas para la ubicación de un nuevo relleno sanitario en el departamento del Tolima. Para ello, se recopiló información clave sobre las variables que condicionan su instalación, específicamente aquellas relacionadas a la localización de centros poblados, red vial, red hidrográfica, áreas naturales protegidas, distribución de pendientes y fallas geológicas. Todo esto con fines de identificación de zonas de exclusión o espacios no aptos, para garantizar que el impacto ambiental sea mínimo y que las comunidades cercanas no se vean negativamente afectadas. El proyecto también resultó en la generación de un mapa temático que permitió visualizar las zonas más adecuadas para la instalación de un relleno sanitario. Este mapa fue el resultado de un análisis espacial en el que se integraron herramientas de sistemas de información geográfica (SIG), especialmente del software ArcGIS. 

Con el desarrollo de este tipo de proyecto se espera entender y contribuir a una planificación más eficiente y sostenible en la gestión de residuos sólidos en los territorios, como en este caso el departamento del Tolima.

Antecedentes:

El departamento del Tolima enfrenta un desafío significativo en la gestión de residuos sólidos debido a la creciente generación de basuras, que alcanza un promedio diario de 752 toneladas. Estos residuos son transportados a diferentes sitios dentro del departamento y hacia regiones vecinas como Girardot y La Dorada. Sin embargo, muchos de estos rellenos están próximos a agotar su vida útil. Según un informe de la Dirección Técnica de Gestión de Aseo de la Superintendencia para Acueducto, Alcantarillado y Aseo, en abril de 2021 se emitieron alertas sobre el estado crítico de algunos rellenos sanitarios clave para la región, lo que subraya la necesidad urgente de planificar nuevas alternativas para la disposición final de residuos (El Nuevo Día, 2021).

El relleno sanitario La Miel, que tenía una vigencia inicial hasta 2018, extendió su vida útil hasta 2043 gracias a estudios técnicos realizados por Interaseo. Sin embargo, esta ampliación no resuelve completamente las necesidades del departamento, ya que otros sitios están al borde de su capacidad, lo que incrementa la presión sobre la infraestructura existente (Cortolima, 2024).Además de los desafíos de capacidad, se han identificado problemas relacionados con la planeación y gestión de los rellenos sanitarios. Por ejemplo, en septiembre de 2020, habitantes de la vereda Los Colorados, en el municipio de Ortega, denunciaron el impacto negativo de la expansión del relleno cercano, que ha generado problemas como malos olores y la proliferación de aves carroñeras, convirtiendo al relleno en un "vecino indeseable" (El Nuevo Día, 2021).

Adicionalmente, una de las normativas más importantes que regula la planeación y construcción de rellenos sanitarios en Colombia es el Decreto 1784 de 2017, que modificó el Decreto 1077 de 2015, relacionado con el tratamiento y disposición final de residuos sólidos en el servicio público de aseo. Sin embargo, en el caso del Tolima, la falta de una planeación óptima ha generado dificultades para garantizar la sostenibilidad ambiental y social en la operación de estos sitios (Gobierno de Colombia, 2017).

Descripción del área de estudio:

El estudio se desarrolló en el territorio del departamento del Tolima. Este departamento está ubicado en la región central de Colombia, cuenta con una superficie de 23.562 km² y una población de aproximadamente 1.396.038 habitantes. Limita al norte con el departamento de Caldas, al este con Cundinamarca, al sur con Huila y Cauca, y al oeste con Quindío, Risaralda y Valle del Cauca. Su capital es Ibagué, reconocida desde 1886 como la Capital Musical de Colombia, debido a su riqueza cultural manifestada en festivales y eventos de música y danza que preservan las raíces precolombinas de la región (Procolombia, n.d.).

El clima del Tolima es predominantemente semihúmedo, influenciado por las diversas precipitaciones anuales. Este territorio se caracteriza por su diversidad de pisos térmicos, que abarcan desde zonas cálidas en los valles hasta regiones frías y glaciares en sus nevados. Este contraste geográfico incluye altitudes que varían desde los 400 msnm en los valles hasta los 5.000 msnm en los nevados, con temperaturas extremas que oscilan entre bajo cero y los 40 °C. Entre sus principales accidentes geográficos destacan el Nevado del Ruiz, el río Magdalena y afluentes importantes como el río Saldaña (MINCIT, 2012). 

El Tolima es una región biodiversa, con ecosistemas que incluyen nevados, volcanes, bosques de palma, ríos caudalosos y una rica variedad de aves y fauna silvestre. Su economía está marcada por la agricultura, con cultivos destacados como arroz, ajonjolí, sorgo, café, algodón, caña panelera, soya, maíz, tabaco, yuca y árboles frutales. Además, el ecoturismo ha ganado relevancia gracias a la presencia de parques naturales como Los Nevados y Las Hermosas, que ofrecen experiencias únicas en contacto con la naturaleza (Gobernación del Tolima, 2021).

Objetivos del proyecto: 

• Recopilar información relevante sobre variables que condicionan la ubicación de un relleno sanitario en el territorio del departamento del Tolima.
• Identificar zonas de exclusión dentro del departamento del Tolima, como áreas protegidas y cuerpos de agua, que no son aptas para la instalación de rellenos sanitarios.
• Generar un mapa temático que represente las zonas óptimas para la ubicación de un relleno sanitario en el departamento del Tolima.

Procedimiento:

Los procesos llevados a cabo para cumplir con los objetivos del proyecto se enumeran en el siguiente diagrama. 

Resultado:

Se evaluaron seis variables clave: centros poblados, red vial, red hidrográfica, áreas naturales protegidas, pendientes y fallas geológicas, lo que permitió obtener resultados detallados y específicos para el análisis.

V1. Variable de centros poblados: 

Se estableció que las zonas no aptas corresponden a aquellas ubicadas en proximidad a los centros poblados de cada uno de los 47 municipios del departamento del Tolima. Para determinar la aptitud en esta variable, se definió como criterio que las áreas deben encontrarse a una distancia mínima de 1.000 metros de las zonas urbanas. Por lo anterior, las zonas aptas y no aptas se ilustran enseguida.  

V2. Variable de red vial:

La segunda variable considerada fue la presencia de la red vial en el departamento, enfocándose principalmente en las vías que conectan los municipios. Este factor es crucial, ya que debe garantizarse una conexión eficiente entre los puntos de recolección de residuos y el sitio de disposición final. Con base en este análisis, se identificaron las zonas aptas que son aquellas localizadas en cercanías (500 m) de la red principal y no aptas a aquellas que no cumplen con la condición, las cuales se representan en la ilustración siguiente.

V3. Variable de red hidrográfica:

Como tercer factor determinante, se consideró la proximidad a ríos y cuerpos de agua, estableciendo que las zonas aptas son aquellas ubicadas a más de 1.000 metros de la red hidrográfica. Este criterio es esencial para minimizar posibles impactos negativos sobre este recurso vital. Los resultados obtenidos se presentan a continuación.

V4. Variable de áreas naturales protegidas:

Como cuarta variable, se consideró que las zonas aptas para la ubicación del relleno sanitario debían estar fuera de áreas naturales protegidas. Este criterio busca evitar impactos negativos en zonas de conservación y alta importancia ambiental, ampliamente distribuidas a lo largo del departamento del Tolima. Los resultados de este análisis se ilustran en la imagen siguiente.

V5. Variable de pendientes: 

Como criterio adicional, se consideró el grado de pendiente del terreno, estableciendo que las zonas con inclinaciones superiores al 15% no son aptas para la ubicación del relleno sanitario. Esto se debe a que las áreas con menor inclinación son más adecuadas para la construcción y operación eficiente y segura de este tipo de infraestructura. Los resultados obtenidos se muestran en la ilustración siguiente.

1. V6. Variable de fallas geológicas: 

El último factor considerado fue la proximidad a fallas geológicas, dado que estas influyen significativamente en la estabilidad del terreno y pueden comprometer otros aspectos críticos de la operación de un relleno sanitario. Por esta razón, se estableció como condición de aptitud que las áreas estén ubicadas a más de 500 metros de distancia de fallas geológicas. En el departamento del Tolima, estas son frecuentes, incluyendo tanto fallas inversas como fallas cubiertas. Los resultados del análisis se presentan en la imagen siguiente.

Ubicación optima. 

Se generó la multiplicación de todas las variables descritas anteriormente, encontrando varios posibles lugares de ubicación del relleno sanitario en el departamento del Tolima. Sin embargo, se acudió a un análisis de la geología del departamento, encontrando un total de 40 clasificaciones según las rocas y minerales de la zona. Dicha clasificación se detalla a continuación: 

La configuración geológica descrita se presenta en la siguiente salida cartográfica, en la cual se destacan en color rojo las áreas consideradas aptas para la ubicación del relleno sanitario. Además, se hace un énfasis particular en la zona seleccionada, resaltando sus características geológicas relevantes.

Se seleccionó una zona destacada por su geología catalogada como T3-SM, caracterizada por la presencia de arcillas y limos, materiales ideales para la construcción de un relleno sanitario (Jaramillo, 2002). Esta área fue elegida no solo por sus propiedades geológicas favorables, sino también por su ubicación estratégica en una zona central del departamento, lo que garantiza una buena accesibilidad. El relleno sanitario se localizó en las zonas fronterizas entre los municipios de Rovira y Valle de San Juan, con el objetivo de minimizar los impactos ambientales negativos. A su vez, se espera generar efectos positivos para la comunidad, como la retribución económica y la creación de nuevos proyectos derivados de los pagos por servicios ambientales que resultarán de la operación del relleno sanitario.

Conclusiones:

Atendiendo a cada uno de los objetivos propuestos para el desarrollo de este proyecto, es posible concluir:

• Dentro de las seis variables evaluadas para la selección de la localización de un relleno sanitario en el territorio del Tolima, se identificaron 47 centros poblados, destacándose algunos de gran relevancia como Ibagué, Honda y El Espinal, los cuales están conectados por una red vial que atraviesa todo el departamento. Además, se reconoció la presencia de una red hídrica importante, donde sobresalen el Río Magdalena, el río Saldaña y el embalse del Río Prado. Se identificaron también áreas protegidas, como el Parque Nacional Natural Los Nevados y el Parque Nacional Natural Las Hermosas. Finalmente, se observó una concentración de pendientes superiores al 15% en el occidente del departamento, así como la presencia de fallas geológicas de tipo cubierta e inversa.
• Las zonas excluidas para la ubicación de un relleno sanitario en el departamento del Tolima se concentran principalmente en la zona occidental del territorio, debido a la presencia de la mayoría de las áreas protegidas y las pendientes más pronunciadas. Además, se han excluido las áreas cercanas a la frontera con el departamento de Cundinamarca, ya que la proximidad al Río Magdalena y sus corrientes tributarias hacen inviable la ubicación de un relleno sanitario en esta región.
• Se elaboró un mapa temático que muestra la localización óptima para el relleno sanitario en el departamento del Tolima, específicamente en la zona limítrofe entre los municipios de Rovira y Valle de San Juan. Esta ubicación fue seleccionada debido a que cumple con todos los criterios establecidos por las variables evaluadas, además de contar con una geología favorable, caracterizada por la presencia de arcillas y limos, materiales que facilitan la construcción y operación de este tipo de infraestructura.

Recomendaciones: 

El estudio de ubicación de los rellenos sanitarios, además de basarse en un análisis geoespacial que incluya las variables detalladas, debe estar complementado por un estudio de impacto social y un análisis de costos. Estos factores son igualmente cruciales, ya que un proyecto de esta magnitud tiene repercusiones directas en la comunidad y en la economía local.

Referencias 

Cortolima. (2024). Comunicado de prensa. https://cortolima.gov.co/sala-de-prensa/noticias/4193-comunicado-de-prensa-2

Defensoría del pueblo. (2024). Defensoría del Pueblo alerta sobre agotamiento de vida útil del relleno sanitario ‘La Miel’, en Ibagué, Tolima. https://www.defensoria.gov.co/-/defensoría-del-pueblo-alerta-sobre-agotamiento-de-vida-útil-del-relleno-sanitario-la-miel-en-ibagué-tolima-

El Nuevo Día. (2021). ¿Se le acaba la vida útil a los rellenos sanitarios en el Tolima? https://www.elnuevodia.com.co/nuevodia/tolima/473601-se-le-acaba-la-vida-util-los-rellenos-sanitarios-en-el-tolima

Gobernación del Tolima. (2021). Historia. https://tolima.gov.co/tolima/informacion-general/historia

Gobierno de Colombia. (2017). Decreto 1784 de 2017. https://www.funcionpublica.gov.co/eva/gestornormativo/norma.php?i=84140

Jaramillo, J. (2002). GUÍA PARA EL DISEÑO, CONSTRUCCIÓN Y OPERACIÓN DE RELLENOS SANITARIOS MANUALES. https://redrrss.minam.gob.pe/material/20090128200240.pdf

MINCIT. (2012). Tolima Generalidades. https://www.aplicaciones-mcit.gov.co/colombiaprospera/wp-content/uploads/2012/09/Informacion-Regional1.pdf

Procolombia. (n.d.). Tolima, Colombia, una región ‘todoterreno’ de geografía diversa. https://regions.colombia.travel/macizo-colombiano/tolima