Introducción

En el Paraguay, la deforestación representa un problema de dimensiones considerables, tal es así que a nivel Sudamérica, es el segundo país con mayor índice de pérdida de masa boscosa. En este contexto, el Chaco paraguayo se convirtió en la zona más deforestada del país en los últimos 20 años. (La Nación, 2020)

En las últimas décadas, el Chaco ha experimentado un proceso acelerado de cambio de uso de suelo, principalmente por la expansión de la frontera agroganadera. Este fenómeno ha provocado una importante pérdida de cobertura forestal, especialmente en zonas donde se han transformado grandes extensiones de bosque nativo y áreas silvestres protegidas en pasturas destinadas a la ganadería intensiva.

La representatividad biológica del Chaco paraguayo se refleja en la cantidad de vegetación, abarcando ésta una gran parte del total del país. Más allá de las características biofísicas y su relevancia a nivel nacional, es de suma importancia señalar la diversidad social y cultural que esta región abarca. (Achucarro, 2019)

El presente trabajo se centra en el análisis espacial de este proceso mediante un mapa porcentual de la pérdida de cobertura forestal de las localidades del Chaco Paraguayo entre los años 2001 y 2015, con base en datos provistos por la plataforma Global Forest Watch. Se destacan las localidades más afectadas por la deforestación y, además, se resalta la ubicación de áreas silvestres protegidas dentro del Chaco, con el objetivo de evidenciar su importancia ecológica de esta región y la presión que enfrentan debido a su vulnerabilidad. 

Esta visualización busca facilitar la comprensión de la magnitud y distribución de la deforestación en el Chaco paraguayo, permitiendo reflexionar sobre las implicancias ambientales del cambio de uso de suelo en esta región clave para la biodiversidad del país.

Antecedentes

El Chaco Paraguayo ha sido objeto de diversos estudios que evidencian una acelerada pérdida de cobertura forestal en las últimas décadas. Durante 2005 y 2020, alrededor de 4,37 millones de hectáreas de bosque se han transformado en otros usos de la tierra principalmente para actividades relacionadas a agricultura y ganadería. Casi el 46% del cambio de uso de la tierra registrado en el Chaco durante los 15 años de análisis ocurrió durante 2005 y 2011, periodo donde se registra un aumento de las actividades de producción agropecuaria en esta región según el Reporte Nacional de Cobertura Forestal y Cambios de uso de la tierra 2017 a 2020 publicado por el Instituto Forestal Nacional (INFONA).

La deforestación y la degradación forestal en Paraguay no sólo amenazan al sustento tradicional de las comunidades dependientes del bosque y la prestación de servicios ecosistémicos, incluyendo la regulación del clima (los bosques tienen un papel importante en el almacenamiento de carbono y como sumideros del dióxido de carbono de la atmósfera), la protección contra la erosión del suelo y el suministro de alimentos, medicinas y otros productos forestales no maderables, pero también pueden aumentar la vulnerabilidad del país al cambio climático. La retención y restauración de los bosques en las dos partes del país ayudarán a proteger y aumentar los beneficios que los bosques brindan a la sociedad, y reducir la velocidad y los efectos del cambio climático (Kernan et al. 2010).

Estos antecedentes resaltan la importancia de realizar análisis espaciales que permitan visualizar y comprender la magnitud de la pérdida de cobertura forestal en el Chaco Paraguayo. El presente trabajo se enmarca en esta necesidad, utilizando datos de Global Forest Watch para elaborar un mapa porcentual que refleje los cambios ocurridos entre 2001 y 2015.

Descripción del área de estudio

El área de estudio se enfoca en el Chaco paraguayo, una región de gran relevancia tanto por sus características naturales como por los impactos que experimenta debido a diversos procesos, incluyendo el cambio de uso de suelo. Este análisis se vincula directamente con los objetivos del proyecto, ya que las propiedades hidrográficas, ecológicas y socioeconómicas de la zona determinan las dinámicas de deforestación y transformación del paisaje.

Con aproximadamente 240.887,9 km² de superficie, el Chaco paraguayo forma parte de la Cuenca del Plata, considerada la quinta mayor cuenca hidrográfica del mundo, e integra el Gran Chaco Americano, segunda mayor región de bosques continuos de América del Sur –después del Amazonas– y la tercera ecorregión más extensa de Latinoamérica (Morello y Rodríguez 2009).

La región del Chaco es un ecosistema muy frágil, con temperaturas extremas, de noche fría y de día por sobre los 45 grados, con épocas de grandes inundaciones y sequías muy prolongadas. La Región Occidental o Chaco del Paraguay, está constituida por una inmensa planicie sedimentaria de origen aluvial, que representa el 60% del territorio nacional, pero contiene tan solo el 3% de la población del país. Además, se caracteriza por una antigua llanura aluvial formada por la sedimentación causada por la erosión de la Cordillera de los Andes; varias áreas de esta región chaqueña todavía están sujetas a inundaciones periódicas debido al relieve suave y al subsuelo arcilloso compacto, mientras que en algunas zonas existen amplias áreas de suelos hidromórficos. (Molinas, 2021)

Complementariamente, es importante destacar que estas características físicas y climáticas inciden directa o indirectamente en los procesos de cambio de uso de suelo, como la conversión de bosques en pasturas para la ganadería intensiva. La interacción de estos factores naturales y antrópicos configura el escenario del estudio y resalta la necesidad de implementar estrategias de manejo sostenible y de conservación ambiental en una región tan extensa y diversa.

Objetivos

Objetivo General:

• Analizar el porcentaje de pérdida de cobertura forestal por cambio de uso de suelo a pasturas en el Chaco Paraguayo entre los años 2001 y 2015, mediante la elaboración de un mapa utilizando datos de Global Forest Watch.​

Objetivos Específicos:

• Delimitar el área de estudio correspondiente al Chaco Paraguayo, abarcando los departamentos de Boquerón, Alto Paraguay y Presidente Hayes.​
• Procesar y clasificar los datos de pérdida de cobertura forestal disponibles en la plataforma Global Forest Watch para el periodo 2001–2015, calculando los porcentajes de pérdida por localidad.​
• Diseñar un mapa temático que represente visualmente la pérdida de cobertura forestal por cambio de uso de suelo a pasturas, destacando las localidades más afectadas y la ubicación de áreas silvestres protegidas dentro del Chaco Paraguayo.

Procedimientos

Mediante la búsqueda bibliográfica se definió el tema a presentar, aprovechando la disponibilidad de datos de Global Forest Watch (GFW) para Paraguay. Primeramente, se descargaron los datos globales que incluían toda la información geoespacial, y se procedió a delimitar el área de estudio a Paraguay. Con la herramienta de Edición, se realizó una selección inversa para eliminar temporalmente la información que no se utilizaría, pues el manejo de datos masivos ralentizaba el rendimiento del programa.

Con los datos específicos de Paraguay listos, se enfocó el análisis en la región del Chaco, descartando nuevamente aquellos datos que no correspondían a esta área de interés seleccionando los datos de interés con la Herramienta CLIP. A partir de allí, se examinó la tabla de atributos, la cual estaba clasificada en categorías como "soy", "pasture" y "cocoa". Se optó por centrar el estudio en los datos de "pasture", ya que, según GFW, esta capa representa la extensión de cultivos y pasturas a nivel global, y resulta ser la más impactante en términos de cambio de uso de suelo, además de seleccionar los datos de pérdida total.

Posteriormente, se procedió a aplicar la simbología adecuada a los datos analizados. Se eligió la opción de "Quantities - Graduated colors" para visualizar de manera porcentual la pérdida de cobertura forestal por localidad, lo que facilitó la identificación del impacto del cambio de uso de suelo en cada zona. Además, se incorporó el shapefile de áreas silvestres protegidas, utilizando nuevamente la herramienta clip para recortar las áreas de interés, lo que permitió contraponer ambas capas de información y analizar si, en las zonas de relevancia ecológica, se registra un menor porcentaje de deforestación.

Finalmente, se agregaron y ajustaron las etiquetas, porcentajes y simbología, mejorando colores y otros elementos visuales para optimizar la presentación del mapa. Se completó el trabajo integrando la leyenda, título, escala gráfica y otros datos complementarios, además de incluir un mapa de ubicación del Chaco paraguayo elaborado en una pestaña adicional, con lo que se garantiza una presentación clara, informativa y visualmente atractiva del proyecto.

Resultados

El análisis permitió identificar la pérdida de cobertura forestal por cambio de uso de suelo a pasturas en el Chaco Paraguayo entre 2001 y 2015. Se trabajó con datos de la plataforma GFW, recortados para enfocarse exclusivamente en la Región Occidental del Paraguay.

Se generaron capas intermedias clave para el análisis, partiendo de la categoría “pasture” en la tabla de atributos de GFW, que refleja la expansión de áreas destinadas a pasturas, una de las principales causas de deforestación en la zona. Mediante la herramienta Clip, se ajustó esta capa al área de estudio, y luego se aplicó simbología por cantidades para representar los porcentajes de deforestación por localidad. En paralelo, se incorporó la capa de Áreas Silvestres Protegidas provista por el Ministerio del Ambiente y Desarrollo Sostenible, que permitió observar la distribución espacial de las zonas protegidas en relación con la deforestación, y evaluar si dichas áreas presentan una menor presión antrópica en comparación con las localidades sin estatus de conservación.

El mapa temático final muestra una distribución desigual del fenómeno. Las localidades más afectadas —como Gral. Eugenio A. Garay, Doctor Pedro P. Peña y Fuerte Olimpo — presentan niveles de deforestación entre 11% y 24%, evidenciados por los tonos más oscuros. En contrapartida, áreas como Benjamín Aceval, Puerto Pinasco y Villa Hayes muestran porcentajes significativamente menores (entre 0% y 2%), lo que sugiere una menor presión de cambio de uso de suelo. En cuanto a las ASP, muchas se encuentran rodeadas por zonas de alta deforestación, lo que puede comprometer su integridad ecológica. Ejemplos de ello se observan en áreas como Defensores del Chaco, Teniente Enciso o Río Negro.

En resumen, se confirma que el cambio de uso de suelo hacia pasturas ha sido un fenómeno significativo en el Chaco paraguayo durante el período analizado, con focos de alta deforestación concentrados en zonas de desarrollo agroganadero. La presencia de ASP contribuye a atenuar este impacto localmente, aunque su efecto protector se ve limitado por la presión externa que las rodea. Esto refuerza la necesidad de una planificación territorial integral, que articule producción y conservación para garantizar la sostenibilidad ecológica del Chaco.

Todo el procesamiento y diseño cartográfico se realizó en ArcGIS. El producto final ofrece una visión clara del impacto del cambio de uso de suelo en la región, útil para apoyar la gestión ambiental y territorial del Chaco paraguayo.

Recomendaciones

• Para futuras investigaciones similares, se recomienda trabajar con versiones más actualizadas de las capas de cobertura forestal, incluyendo periodos más recientes y nuevas categorías de análisis como agricultura mecanizada o urbanización.
• Se sugiere trabajar con datos previamente recortados por país para evitar sobrecargas en el software y facilitar el procesamiento.
• Si se desea replicar el estudio en otras regiones, es fundamental considerar tanto la disponibilidad de datos locales confiables como la presencia de areas silvestres protegidas, lo cual puede influir considerablemente en los resultados.
• Por último, una buena práctica es incluir mapas de ubicación general, leyendas claras y simbología contrastada, como se hizo en este caso, ya que esto mejora notablemente la interpretación del trabajo final tanto para públicos técnicos como no especializados.

Bibliografía

Achucarro, G. (2019). Chaco paraguayo, extractivismo y el fenómeno del cambio climático. https://www.baseis.org.py/wp-content/uploads/2019/03/2019_InformeN22-Feb.pdf

Áreas Silvestres Protegidas. (2024, noviembre 5). Geoportal INE Paraguay. https://geonode.ine.gov.py/layers/geonode_data:geonode:ASP_Paraguay

Agriculture-linked deforestation. (2020). Global Forest Watch. https://data.globalforestwatch.org/documents/gfw::agriculture-linked-deforestation/about?path=

Clark, P. T. (2022). La deforestación y la degradación forestal, amenazas para Paraguay. https://nationalparksofparaguay.blogspot.com/2022/09/la-deforestacion-y-la-degradacion.html

Comunicacion Baseis. (2022, octubre 18). El Chaco perdió más de 4 millones de hectáreas de bosques en los últimos 15 años. https://www.baseis.org.py/el-chaco-perdio-mas-de-4-millones-de-hectareas-de-bosques-en-los-ultimos-15-anos/

Instituto Forestal Nacional (INFONA). (2022). Nuestros bosques: Reporte de la cobertura forestal y cambios de uso de la tierra 2017 a 2020 (78 págs.).

La Nación. (2020, junio 15). Paraguay es el segundo país más deforestador de Sudamérica. https://www.lanacion.com.py/pais/2020/06/15/paraguay-es-el-segundo-pais-mas-deforestador-de-sudamerica/

La Nación. (2023, junio 2). Destacan venta de estancia de 25 mil hectáreas en el Chaco. https://www.lanacion.com.py/negocios_edicion_impresa/2023/06/02/destacan-venta-de-estancia-de-25-mil-hectareas-en-el-chaco/

Molinas, A., & Pekholtz, F. (2021). Cambios de uso de la tierra y la conservación de la cobertura vegetal con estratos boscosos nativos de la Región Occidental o Chaco Paraguay. Unión de Gremios de la Producción (UGP) y Universidad San Carlos (USC). https://ing-alfredo-molinas.blogspot.com/2021/05/cambios-de-uso-de-la-tierra-y-la_84.html

Morello, J. H., & Rodríguez, A. F. (Eds.). (2009). El Chaco sin bosques: la Pampa o el Desierto del futuro. GEPAMA/UBA.

Ortega, G. (2019). Chaco paraguayo: Un estudio exploratorio. https://www.baseis.org.py/adjuntos/Extractivismo%20en%20el%20Chaco.pdf

Ortiz, N. (2018, mayo 18). Senadores buscan dejar sin efecto decreto que propicia deforestación. RCC. https://rcc.com.py/nacionales/senadores-buscan-dejar-sin-efecto-decreto-que-propicia-deforestacion/