Introducción

La naturaleza sísmica del territorio chileno no solo se vincula a los terremotos que suelen afectarlo, sino que también con la gran presencia de volcanes activos presentes. Esto se debe a su ubicación entre el límite convergente entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana (DeMets et al., 1994). En particular, la región centro-sur de Chile concentra un número significativo de volcanes activos, en donde se encuentra un historial eruptivo reciente y un alto potencial de riesgo para la comunidad cercana. Este informe, tiene como objetivo representar un análisis espacial de los volcanes activos en la región centro-sur de Chile, específicamente en la región del Maule (7ª región), Ñuble (16ª región), Biobío (8va), Araucanía (9ª), Los Ríos (14ª), Los Lagos (10ª), y Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo (11ª), utilizando herramientas de información geográfica (SIG) para identificar su distribución, características principales y elevaciones.

Antecedentes

A continuación, se darán a conocer los antecedentes de cada volcán activo presente de cada región, de norte a sur.

1. Región del Maule (VII): Volcán Quizapu.

Mediante la expedición científica del observatorio de el Salto, se documentó que la erupción del volcán Quizapu, fue una de las erupciones más significativas del siglo XX. Dos años después, a través del mismo observatorio se visualizaron características morfológicas del volcán, en donde se documentó que esta tenía una gran abertura en forma elíptica y paredes inestables, lo que evidenciaba la violenta erupción de 1932. Además, se observó actividad post-eruptiva, en donde se registraron emanaciones de gases de sulfuro y vapor desde el fondo del cráter, provocando un impacto ambiental en las zonas cercanas al Quizapu (Cerda, 1934).

2.- Región del Ñuble (VVI): Volcán Chillán.

Hoy en día, este volcán es el más activo en Chile. Su complejo incluye Nevados de Chillán. Este volcán presenta actividad eruptiva hace 650.000 años. En tiempos históricos existen varios registros de actividad eruptiva (SERNAGEOMIN). Desde 2016 ha mostrado actividad continua, con erupciones menores y emisiones de gases. Actualmente se encuentra en el lugar 4 del ranking de peligrosidad de volcanes activos chilenos.

3.- Región del Biobío (VII): Volcán Antuco.

Su erupción más reciente fue en 1869, y ha presentado al menos 17 erupciones históricas, siendo la más destructiva el 1 de febrero de 1820. El volcán ha sido objeto de vigilancia de por el Observatorio vulcanológicos de los andes sur y ocupa el lugar 8 en el ranking de peligrosidad de volcanes activos chilenos.

4.- Región de la Araucanía (XI): Volcán Villarrica, Llaima y Lonquimay

Llaima: Este volcán presenta una actividad volcánica significativa a lo largo de la historia en el país, con erupciones desde el año 1640. Mediante el documento “Volcán Llaima y Villarrica: Observaciones de las erupciones de 1933 y 1934”, el autor describe una erupción significativa en 1933, y una actividad reciente entre el 2008 y 2009.

Villarrica: El autor del mismo texto describe este volcán como uno de los con mayor actividad, con una erupción significativa en el año 1934 y 1948-49 provocando una de las peores catástrofes de la zona, con una explosión tipo nube volcánica que causo deshielo y formación de aludes que arrasaron grandes áreas.

Lonquimay: Su nombre en mapudungun significa “bosque tupido”, ha tenido una actividad documentada desde el siglo XVIII, con erupciones destacadas, especialmente la de 1988-1990, que formó el cono Navidad y causó impactos severos en el entorno. Está ubicado en un área protegida (Reservas Nacionales Malalcahuello y Nalcas) y es monitoreado por el Servicio Nacional de geología y minería (SERNAGEOMIN) y la Red Nacional de Vigilancia Volcánica.

5.- Región de Los Ríos (XIV): Volcán Mocho y volcán Los Venados

Mocho: Este es un estratovolcán activo con una historia eruptiva que se remonta a 300 mil años. Su caldera se formó hace unos 60 mil años, y en los últimos 10 mil años ha presentado varias erupciones explosivas. Registra cinco erupciones históricas, la más violenta en 1864. Aunque actualmente no muestra actividad superficial, se detecta sismicidad interna. Se estima una recurrencia de erupción cada 150 años y un futuro evento podría ser explosivo, con riesgo de flujos piroclásticos, lahares y lava.

Los Venados: El Campo Volcánico Carrán-Los Venados, ubicado cerca del lago Ranco, está compuesto por unos 60 conos piroclásticos, mares y el pequeño estratovolcán Los Guindos. Su actividad eruptiva es principalmente posglacial y holocena (es decir, reciente en términos geológicos).

6.- Región de Los Lagos (X): Volcán Calbuco, Osorno, Puyehue y Chaitén

Calbuco: Este volcán ha tenido una historia eruptiva caracterizada por eventos explosivos y destructivos. Su erupción más reciente ocurrió el 22 de abril del 2015, con una violenta explosión visible a gran distancia. Este evento destacó la naturaleza impredecible del volcán y la importancia de contar con mapas de riesgo y planes de emergencia actualizados.

Osorno: El volcán Osorno es un estratovolcán con una larga historia eruptiva, incluyendo al menos diez erupciones importantes entre los siglos XVIII y XIX. Posee varios centros eruptivos secundarios, un glaciar en su cumbre y un cráter destacado. Aunque no ha registrado erupciones en el siglo XX, su imponente presencia ha favorecido el turismo, siendo uno de los volcanes más visitados del país. Su actividad pasada y relevancia cultural lo convierten en un foco de estudio científico.

Puyehue: El complejo Puyehue ubicado entre las regiones de Los Ríos y Los Lagos, ha registrado actividad volcánica por más de 300.000 años. Destacan las erupciones de 1921-22, 1960 y especialmente la de 2011-2012, que provocó una gran dispersión de cenizas, evacuaciones masivas y un aumento del caudal del río Nilahue. Su historial evidencia un comportamiento explosivo con alto impacto regional.

Chaitén: Este volcán estuvo inactivo por unos 9.400 años hasta su violenta erupción en 2008, considerada la más explosiva en Chile desde 1932. Esta erupción provocó la evacuación de la ciudad de Chaitén y generó una columna eruptiva que afectó incluso a Argentina. Con una caldera de 2,5 x 4 km y varios domos de lava, es uno de los volcanes más complejos del país y un claro ejemplo de la necesidad de monitoreo y preparación ante emergencias volcánicas.

7.- Región de Aysén (XI): Volcán Hudson.

El volcán Hudson es el más activo de la Patagonia. Su erupción más violenta ocurrió en 1991, siendo una de las más importantes en la historia de Chile. Aunque fue identificado como volcán recién en 1970, su estudio ha sido limitado por su aislamiento y la densa vegetación. Se accede por vía marítima a través del río Huemules o por tierra desde Lago Elizalde.

Descripción del área de estudio 

El presente estudio abarca la zona centro-sur de Chile, comprendiendo las regiones del Maule (VII), Ñuble (XVI), Biobío (VIII), La Araucanía (IX), Los Ríos (XIV), Los Lagos (X) y Aysén (XI). Estas regiones se caracterizan por su ubicación en la zona de subducción entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana, lo que genera una intensa actividad sísmica y volcánica. En conjunto, conforman una de las áreas con mayor densidad de volcanes activos en el país, muchos de los cuales son monitoreados y documentados por el Servicio Nacional de Geología y minería (SERNAGEOMIN) a través de la Red Nacional de Vigilancia Volcánica (RNVV).

Región del Maule (VII)

Ubicada en el centro-sur del país, presenta un relieve dominado por la Cordillera de los Andes, donde se encuentra el volcán Quizapu (complejo Descabezado Grande–Cerro Azul). Esta región tiene un clima templado con influencia mediterránea y cuenta con una importante red hidrográfica alimentada por deshielos volcánicos. La actividad volcánica ha influido históricamente en el paisaje y en la dinámica de asentamientos humanos presentes.

Región de Ñuble (XVI)

De reciente creación, esta región posee cordones montañosos y centros volcánicos activos como el volcán Chillán, parte del complejo volcánico Nevados de Chillán. Es una zona de alto riesgo volcánico, con actividad termal permanente y turismo asociado. Las condiciones geotérmicas la hacen relevante para la vigilancia y estudios de riesgo.

Región del Biobío (VIII)

Esta región presenta volcanes como el Antuco. La zona es rica en recursos hídricos y biodiversidad, con parques nacionales que protegen áreas de influencia volcánica. La actividad volcánica histórica ha impactado zonas rurales, por lo que la región está incluida en planes de emergencia por riesgo volcánico.

Región de La Araucanía (IX)

Contiene varios de los volcanes más activos del país, como el Llaima, Villarrica y Lonquimay. La Araucanía presenta alta densidad poblacional en cercanías de volcanes, además de ser un territorio culturalmente relevante por la presencia del pueblo mapuche. La región combina turismo, agricultura y conservación, todos influenciados por la presencia volcánica.

Región de Los Ríos (XIV)

Zona de lagos y valles fluviales de origen volcánico, es el emplazamiento del complejo volcánico Mocho-Choshuenco y el Campo Volcánico Carrán–Los Venados. La morfología del terreno refleja la actividad volcánica postglacial y holocena, con presencia de mares, conos y volcanes estratificados. Es una región de interés científico por la recurrencia eruptiva y su impacto en la hidrología local.

Región de Los Lagos (X)

Con volcanes emblemáticos como el Osorno, Calbuco, Chaitén y el complejo Puyehue-Cordón Caulle, esta región ha sido escenario de algunas de las erupciones más significativas de la historia reciente de Chile. Su geografía está fuertemente modelada por procesos volcánicos y glaciares. El turismo, la ganadería y la pesca son actividades clave, pero vulnerables ante eventos volcánicos.

Región de Aysén (XI)

Ubicada en la Patagonia norte, esta región alberga al volcán Hudson, el más activo de la zona austral. Su paisaje escarpado y su baja densidad poblacional dificultan el monitoreo, pero su erupción de 1991 demostró el alcance potencial de sus impactos. Aysén combina cordilleras, glaciares y volcanes jóvenes, lo que la convierte en un área estratégica para estudios de geodinámica.

Objetivos del proyecto

-Identificar y cartografiar los volcanes activos presentes en las regiones del Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Aysén, utilizando datos geográficos confiables en el programa QGIS.

-Recopilar antecedentes históricos y científicos relevantes sobre la actividad eruptiva y elevaciones de cada volcán en el área de estudio correspondiente de cada región mediante fuentes confiables y disponibles públicamente.

-Analizar la distribución espacial de los volcanes activos y su relación con la geografía y población regional.

-Elaborar mapas temáticos que integren información sobre la ubicación, tipo de volcán, elevación mínima y máxima y descripción de actividad eruptiva reciente.

-Generar un informe técnico con los resultados del análisis y mapas, apoyado de bibliografía científica y normativa vigente chilena.

Procedimiento

Metodología

Selección del tema y recopilación de fuentes confiables
Se realizó una revisión bibliográfica y consulta de bases de datos oficiales para definir el enfoque del proyecto, el cual se centró en los volcanes activos de la zona centro-sur de Chile. Las principales fuentes utilizadas fueron SERNAGEOMIN, la Biblioteca Nacional de Chile y publicaciones científicas relacionadas.

Identificación geográfica de volcanes activos
Se identificaron y localizaron los volcanes activos presentes en las regiones del Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Aysén. Esta información se integró en el software QGIS para su representación espacial y geográfica.

Generación de Modelos Digitales de Elevación (DEM)
Para cada volcán identificado, se descargaron Modelos Digitales de Elevación (DEM) desde la plataforma Open Topography, el cual entrega datos obtenidos por LIDAR principalmente. Estos modelos permitieron analizar la topografía de cada volcán y su entorno. Esto, generó distintos archivos ráster de cada volcán para su posterior análisis y realización de mapas.

Incorporación de capa vectorial de regiones de Chile
Se añadió una capa vectorial shapefile con los límites administrativos de las regiones de Chile, extraída de la Biblioteca Nacional Digital de Chile. Esto permitió clasificar cada volcán según la región correspondiente.

Procesamiento de imágenes y elaboración de mapas de sombras
A partir de los DEM, se generaron mapas de sombras para mejorar la visualización del relieve. Se aplicó una clasificación de elevaciones desde los valores mínimos (colores verdes) hasta los máximos (colores blancos), asignando valores numéricos a cada rango de altitud. 

Análisis de elevaciones mínimas y máximas
Finalmente, se realizó una identificación y procesamiento de las elevaciones mínimas y máximas de cada volcán, segregadas por región, para facilitar el análisis comparativo y espacial.

Elaboración de mapa tipo atlas
Una vez procesados todos los ráster (DEM, mapas de sombras) y shapefiles (capa de volcanes y límites regionales), se creó un mapa de composición tipo atlas en QGIS. Este atlas permite visualizar, de forma secuencial y organizada, cada volcán activo dentro de su región correspondiente. Para cada mapa del atlas se mostraron las elevaciones mínima y máxima, así como las coordenadas geográficas del volcán, facilitando la presentación y análisis detallado de cada uno.

Resultados

El proyecto permitió generar un atlas geoespacial en QGIS que muestra la ubicación y morfología de los volcanes activos del centro-sur de Chile. Para cada volcán se elaboró un Modelo Digital de Elevación (DEM) con sombreado de relieve y clasificación altitudinal por colores. Se integraron capas vectoriales con los límites regionales, y se extrajeron datos clave como elevación mínima, máxima y coordenadas geográficas. Toda esta información fue organizada mediante la función de composición por atlas, facilitando una visualización comparativa por región. Además, se obtuvo una tabla estadística con las principales características altimétricas y de ubicación regional de cada volcán analizado.

Conclusiones

El atlas generado de los volcanes activos presentes en las regiones centro-sur de Chile, constituye una herramienta eficaz tanto como para divulgación científica para la población presente, como para la identificación de las características principales de cada volcán y las características del terreno.

Además, gracias a la utilización de modelos de elevaciones digitales con mapas de sombras y clasificación altitudinal por colores, facilitó una comprensión clara y precisa de la morfología de cada volcán, destacando zonas de mayor elevación y pendientes pronunciadas en las regiones que se representan en el atlas.

Recomendaciones

• El uso de doble capa de sombras para cada volcán facilitó una visualización más clara y detallada para la comprensión de su morfología.
• Agregar una tabla de elevaciones clasificada por color (desde lo menos hacia lo más elevado) ayudaría a esclarecer aún más sobre la morfología de cada volcán.
• El análisis de pendientes y orientación en cada DEM, ayudaría a analizar zonas por peligros de riesgos volcánicos o deslizamientos, ideal para un estudio vulcanológico.
• Cabe destacar que la información extraída de los volcanes activos presentes en cada región centro-sur del país, fue extraída directamente de SERNAGEOMIN. Sin embargo, para efectos de este trabajo final, se decidió no incorporar el volcán Láscar (ubicado en la región de Antofagasta), ya que al ubicarse mucho más al norte que las otras regiones, entorpecería la visualización del mapa de ubicación.

Bibliografía

Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. (s.f.). Mapas vectoriales: División regional – Polígonos de las regiones de Chile. https://www.bcn.cl

De la Cerda Schuyler, L. (1934). Volcán Quizapu: Expedición científica del Observatorio del Salto: 9 a 13 de febrero de 1934. Imprenta Universitaria. Biblioteca Nacional Digital de Chile. https://www.bibliotecanacionaldigital.gob.cl/visor/BND:126099

DeMets, C., Gordon, R. G., Argus, D. F., & Stein, S. (1994). Effect of recent revisions to the geomagnetic reversal time scale on estimates of current plate motions. Geophysical Research Letters, 21(20), 2191–2194. https://doi.org/10.1029/94GL02118

Instituto Geográfico Militar de Chile (IGM). (s.f.). Atlas geográfico de Chile: Sección Región del Maule. Información cartográfica y geográfica oficial.

SERNAGEOMIN. (2019). Ranking de volcanes activos en Chile: Distribución de riesgo específico en territorio nacional. https://www.sernageomin.cl/documentos/Ranking_2019.pdf

Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. (s.f.). Mapas vectoriales: División regional – Polígonos de las regiones de Chile. https://www.bcn.cl