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¿Qué es la Escala de un Mapa?

La escala es la relación de la dimensión representada en un mapa con su tamaño real en el mundo. En otras palabras, la escala es la medida de la cantidad de reducción que tiene una característica mapeada con respecto a su contraparte real en el terreno.

11-07-2022
¿Qué es la Escala de un Mapa?

Escala cartográfica

La escala es la relación de la dimensión representada en un mapa con su tamaño real en el mundo. En otras palabras, la escala es la medida de la cantidad de reducción que tiene una característica mapeada con respecto a su contraparte real en el terreno. 

Los datos geográficos y su representación en mapas son herramientas fundamentales para conocer, comprender y gestionar nuestro entorno, sin embargo, para plasmar grandes áreas geográficas en dichos mapas, es necesario reducir el tamaño de los elementos representados; por lo tanto, grandes ciudades se considerarán como polígonos pequeños y ríos caudalosos como líneas finas de color azul.  

Es así que, para lograr mantener la misma proporción de lo representado en el mapa con la superficie real, los mapas se realizan a determinada escala, permitiendo hacer cálculos y mediciones. 

Dada la naturaleza esférica de la Tierra, la escala no puede representarse sin errores, es decir, la escala no es constante a lo largo y ancho del mapa. Sin embargo, cuando el área representada es pequeña las distorsiones son lo suficientemente pequeñas como para que el mapa sea aceptado como libre de errores. 

Representando la escala en un mapa

Todos los mapas tienen un indicador de la escala del mapa y dado que los Sistemas de Información Geográfica (SIG) se basan en un umbral mínimo de exactitud y precisión, todos los mapas basados ​​en SIG tendrán una escala. 

¿Cuáles son las formas de mostrar la escala en un mapa?

Hay tres formas de representar la escala en un mapa: la escala gráfica (o de barra), la escala verbal y la escala numérica (o fracción representativa).  

Visualización de escala en un mapa. Fuente: Un bosque de oportunidades.

#1 Escala gráfica

La escala gráfica, como su nombre lo indica, muestra la escala del mapa gráficamente. El tipo más común de escala gráfica se parece a una regla. Este tipo de escala, también llamada escala de barras, es simplemente una línea horizontal marcada en millas, kilómetros o alguna otra unidad de medida de la distancia.  

La línea se subdivide en segmentos de igual longitud para indicar la distancia en el mapa. De este modo, podemos saber si dos centímetros en el mapa representan dos kilómetros o cien kilómetros en la realidad, por poner un ejemplo. 

Ejemplos de escala gráfica. Fuente: Brasil Escola.

 #2 Escala numérica

La escala numérica es una fracción o razón en donde el numerador se denomina módulo y el denominador se denomina fracción representativa. Esta forma de representación no tiene unidades específicas. A continuación vemos un par de ejemplos:  

  • En el primer caso, la escala se lee “uno en cinco mil” y su interpretación es la siguiente: 1 unidad de distancia en el mapa equivale a 5 000 unidades en el terreno.  
  • En el segundo caso la escala se lee “uno en diez mil” y su interpretación es la siguiente: 1 unidad de distancia en el mapa equivale a 10 000 unidades en el terreno. 
  • En ambos casos las unidades pueden ser centímetros, metros o pulgadas, por poner un ejemplo.

Nota: La escala numérica no puede ser representada con números decimales, por ejemplo: 1:150.3 o 1/150.450.  

#3 Escala verbal

La escala verbal es una representación escrita a modo de frase que relaciona la distancia en el mapa con la distancia en la Tierra. Por ejemplo, una escala verbal puede decir: “una pulgada representa diez millas” o “un centímetro representa un kilómetro”.  

Por lo tanto, el lado izquierdo de la escala verbal es la unidad de medida en el mapa y el lado derecho de la razón es la unidad de medida en el suelo.   

¿Cómo se determina la escala de un mapa?

El tamaño del área cubierta determina la escala del mapa. Por ejemplo, un mapa que muestra cierta área en detalle, como el conjunto de calles de un vecindario, se denomina mapa a gran escala porque los objetos en el mapa son relativamente grandes.  

Por otro lado, un mapa de un área más extensa, como un continente o el planeta, se llama mapa a pequeña escala porque los objetos en el mapa son relativamente pequeños.

Un mapa a gran escala expresado como una escala numérica tendría un número más pequeño a la derecha de la proporción. Por ejemplo, un mapa a gran escala podría ser de 1:1000. A su vez, la escala de un mapa a pequeña escala tendría un número mucho mayor a la derecha de los dos puntos, como 1: 1.000.000. 

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Escrito por: Johanna Pérez-Godoy

Referencia bibliográfica

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